Californische zeeleeuw mannetjes krijgen bovendien een bult op de kop, die zij tijdens de puberteit ontwikkelen. Patagonische zeeleeuw mannetjes hebben een dikke nek met manen en een karakteristiek omhoog stekende neus.

	fig. 1 Californisch zeeleeuw mannetje		fig. 2 Californisch zeeleeuw vrouwtje
	fig. 3 Patagonisch zeeleeuw mannetje		fig. 4 Patagonisch zeeleeuw vrouwtje
	fig. 5 Steller zeeleeuw mannetje		fig. 6 Steller zeeleeuw vrouwtje

Vacht
Zeeleeuwen hebben een vacht, die het beste te zien is als het dier is opgedroogd. De kleur van de vacht verschilt per soort en ook per individu.

Californische zeeleeuwen
Jonge Californische zeeleeuwen hebben een donkerbruin tot zwarte vacht. Binnen een maand verharen ze en krijgen een iets lichtere kleur bruin. Na 5 tot 6 maanden krijgen ze een vacht die lijkt op de vacht van volwassen vrouwtjes. Vrouwtjes hebben een lichtbruine vacht. Mannetjes krijgen een donkere grijsbruine tot zwarte vacht.

Patagonische zeeleeuwen
Jonge Patagonische zeeleeuwen worden met een zwarte vacht geboren. Na een paar maanden zal de vacht rood-bruin tot donker-bruin zijn.

Steller zeeleeuwen
Jonge Steller zeeleeuwen worden geboren met een dikke donkerbruine vacht. Na 4 tot 6 maanden wordt deze vervangen door een lichterbruine vacht. Volwassenen hebben een lichte geel-bruine tot rood-bruine vacht die aan de voorkant iets donkerder is.

Vinnen & voortbeweging
Zoals alle vinpotigen hebben ook zeeleeuwen vier vinnen, twee voorvinnen (fig. 7) en twee achtervinnen (fig. 8). Zowel op het land als in het water zijn ze erg behendig. Ze kunnen hun achtervinnen onder hun lichaam zetten, zodat ze op het land vier vinnen hebben waarmee ze zicht kunnen voortbewegen. Hiermee kunnen zij ook goed op rotsen klimmen. In het water gebruiken zij hun voorvinnen als stuwkracht en hun achtervinnen om mee te sturen.

	fig. 7 Voorvin		fig. 8 Achtervin

Neus
Net als alle zoogdieren halen zeeleeuwen boven water adem, door hun neus. Als ze onder water gaan, worden de neusgaten automatisch afgesloten. Net als de meeste zeezoogdieren kunnen zeeleeuwen onder water niet ruiken. Boven water kunnen zij dit echter wel. De geur speelt daar een grote rol bij de sociale interacties van de zeeleeuwen. Mannetjeszeeleeuwen kunnen aan de geur herkennen of een vrouwtje bereid is om te paren. Bovendien kunnen moeder en kind elkaar op de geur herkennen. Waarschijnlijk kunnen zeeleeuwen mensen die nog honderden meters verwijderd zijn al opmerken dankzij hun reukvermogen.

Snorharen
Een zeeleeuw gebruikt zijn snorharen zowel op het land als in het water om de omgeving te onderzoeken en om op zoek te gaan naar voedsel. De snorharen van zeeleeuwen zijn heel gevoelig voor trillingen in het water. Hierdoor kan een zeeleeuw de waterbewegingen voelen die veroorzaakt worden door een zwemmende vis.

Oren & horen
Zeeleeuwen hebben kleine externe oorschelpjes (fig. 9). Hiermee kunnen ze zowel boven als onder water heel goed horen. Onderling maken zeeleeuwen ook veel geluiden. Mannetjes brullen naar elkaar om aan te geven wat er bij hun territorium hoort en vrouwtjes herkennen zelfs in een luidruchtige groep het geluid van hun eigen jong.

fig. 9 Oor

fig. 10 Vis vangen

Zeeleeuwen vangen hun prooi met hun scherpe tanden (fig. 11). Deze tanden zijn donker van kleur! Kleine prooien, zoals vis, slikken ze in zijn geheel door.

fig. 11 Tanden

fig. 12 Zogen

Californische zeeleeuw vrouwtjes blijven het gehele jaar in de buurt van de plek waar ze ook hun jongen krijgen. De mannetjes migreren na de paartijd richting het noorden om daar op zoek te gaan naar voedsel. Tussen maart en mei keren ze terug naar de plek waar de vrouwtjes zijn om daar een territorium te veroveren. Mannetjes kunnen met vele vrouwtjes paren. Vrouwtjes paren ongeveer drie tot vier weken na de geboorte van hun jong opnieuw, meestal in het water of aan de waterkant. Zowel mannetjes als vrouwtjes zijn na 4 tot 5 jaar geslachtsrijp. De mannetjes zullen echter pas vanaf een leeftijd van 8 tot 9 jaar in staat zijn om de gevechten om de territoria te winnen.

Mannetjes kunnen 20 jaar worden, vrouwtjes 25 jaar.

fig. 13 Californische zeeleeuw jong (3 tot 4 weken oud)

Patagonische zeeleeuwen
Patagonische zeeleeuwen worden in hun natuurlijk leefgebied meestal vanaf half december tot het eind van januari geboren na een draagtijd van 11 tot 12 maanden. In deze tijd komen vrouwtjes aan land om ongeveer 3 dagen daarna te bevallen. Ongeveer 7 dagen na de geboorte van het jong, paart de moeder opnieuw. Na deze paring begint de moeder aan een cyclus waarbij ze ongeveer 3 dagen op zee is om zichzelf te voeden en vervolgens ongeveer 2 dagen bij haar jong op het land is om het te laten zogen. Meestal zoogt een jong 6 tot 12 maanden bij de moeder. Jongen gaan na 3 tot 4 weken voor het eerst het water in. Als ze 2 maanden oud zijn, zijn ze goede zwemmers geworden.

Buiten het paarseizoen kunnen individuele dieren, vooral de mannetjes, grote afstanden afleggen. In december komen de mannetjes het land op om een territorium te veroveren. De territoria van de meeste mannetjes bevatten 3 tot 6 vrouwtjes. Vrouwtjes zijn na 4 tot 6 jaar geslachtsrijp, mannetjes na 5 tot 6 jaar. De mannetjes zullen echter pas vanaf een leeftijd van 9 tot 10 jaar in staat zijn om de gevechten om de territoria te winnen.

Patagonische zeeleeuwen kunnen maximaal 20 jaar worden.

fig. 14 Patagonisch zeeleeuw jong (6 weken oud)

Steller zeeleeuwen
Steller zeeleeuwen worden in hun natuurlijk leefgebied meestal in mei tot juli geboren na een draagtijd van 11 tot 12 maanden. In deze tijd komen vrouwtjes aan land om ongeveer 3 dagen daarna te bevallen. Ongeveer 9 dagen na de geboorte van het jong, verlaat de moeder het jong op zoek naar voedsel. Zo begint de moeder aan een cyclus waarbij ze 1 tot 3 dagen op zee is om zichzelf te voeden en vervolgens ongeveer 1 tot 2 dagen bij haar jong op het land is om het te laten zogen. Gedurende de zoogtijd wordt de tijd dat de moeder op zee is steeds langer. Meestal zoogt (fig. 15) een jong 1 jaar bij de moeder. Er zijn echter ook gevallen waarbij het jong tot een leeftijd van wel drie jaar blijft zogen.

fig. 15 Zogen

Jonge Steller zeeleeuwen en volwassen mannetjes kunnen buiten het paarseizoen grote afstanden afleggen. Tussen mei en juli keren ze terug naar de plek waar de vrouwtjes zijn om daar een territorium te veroveren. Er zijn dieren die ieder jaar specifiek naar dezelfde plek terugkeren. Mannetjes kunnen met vele vrouwtjes paren. Vrouwtjes paren ongeveer 11 tot 14 dagen na de geboorte van hun jong opnieuw. Vrouwtjes zijn na 3 tot 8 jaar geslachtsrijp, mannetjes na 3 tot 7 jaar. De meeste mannetjes met een territorium zijn tussen de 9 en 13 jaar oud.

Mannetjes kunnen 20 jaar worden, vrouwtjes 30 jaar.

fig. 16 Steller zeeleeuw jong (1 dag oud)

De territoria kunnen rotsachtige kusten of zand- of kiezelstranden zijn.

Patagonische zeeleeuwen
Patagonische zeeleeuwen komen voor langs de eilanden en kusten van Zuid-Amerika. Ze leven van het noorden van Peru in het westen en het zuiden van Brazilië in het oosten tot aan Chili en Argentinië in het zuiden.

Steller zeeleeuwen
Steller zeeleeuwen komen voor langs de noordelijke kusten van de Grote Oceaan, van Californië tot het noorden van Japan. De wereldwijde populatie wordt meestal in twee groepen verdeeld. De westelijke populatie komt voor in de Bering Zee, Rusland, in kleine groepen in Japan en deels bij Alaska. De oostelijke populatie komt voor bij Californië tot ook bij Alaska.